每年的公历四月五日，基本上都是清明节。清明节在天文学上的意义大概意味着太阳的直射点在北半球赤道附近，这是自然科学家关心的事。
在中国，更多的人对清明节的了解在于首先它是祭扫先人墓地的日子。
中国人非常重视扫墓，源于中国几千年来宗法制社会“长幼尊卑”和“法先王”的礼制传统。死去的人代表着过去，代表着前代人的文治武功，也代表着祖先，代表着正宗的传统。中国人通过扫墓强调着前辈文化的传承。每到清明，无论在世界的哪个角落，无论现在的身份是高官显贵亿万富翁还是赤足农夫，都会千方百计回到故里，走上逝者长眠的山岗，送上自己的纪念。这个时候中国的山野上，不仅仅是草长莺飞的自然景观，还点缀着缕缕香烟，回响着噼啪的鞭炮，花香中夹杂着硝烟的气息。依我看，中国文化之所以在当代成为了数个文明古国中唯一没有中断的文化，从中国人如此重视清明扫墓的风俗中可见其原因。
扫墓的风俗全国都有，各地不一样。在我们湖南郴州，大致是这样的：首先，扫墓分为大扫（郴州嘉禾、临武几县俗称“挂大清”）和小扫（“挂小清”）。大扫的参加者是本家族一大家族的成员，往往包含有自最尊辈的死者以下四代以上的后代；祭扫的对象就是这些人的共同祖先。小扫则是三代以内的家庭成员，祭扫的是自己家的长辈先人。小扫由自家共同组织，大扫就要本族内各家庭轮流负责，负责的内容包括组织扫墓的时间、路线、祭品等具体事宜和一顿丰盛的“清明饭”。
其次是扫墓的路线，一般要按照辈份上的先尊后卑、地理位置上的先远后近综合计划。
扫墓的程序是这样的：先是准备祭品。祭品有线香，红烛，鞭炮和纸钱.线香的作用是薰香，驱走秽气，红烛的作用本来是照明，但是现在绝大多数时候都是在白天的祭祀等民俗场合使用，它已经纯粹是仪式性的了。
鞭炮的作用是唤醒长眠中的老人和驱赶邪魔。纸钱就是“冥币”，是为老人在阴间使用而设计的。纸钱在老人的墓前烧掉，就算是把钱送到老人手上了。纸钱在郴州叫做“钱纸”，与北方圆形的纸钱不同，我们家乡传统纸钱的形状是方的，长宽约三寸（一分米见方）的草纸，上面用半圆形的凿子打出花纹。现在祭祀品商店卖的纸钱设计得就像真钱似的，不但有面值，还有阎王的头像和“冥国银行”的字样。每到一个墓前，先是燃上一挂鞭炮以唤醒老人、驱赶邪魔，然后在墓碑两旁各插上三支点燃的线香和一支红烛，烧上一些纸钱，在墓碑的正前方摆上供品。供品一般是一只煮熟的公鸡，几个时鲜的水果。供品前面再摆上三个酒杯，分别斟满酒。在斟酒的时候要说话，呼唤老人，告诉老人是他（她）的什么亲属来祭奠他（她）了，请老人喝酒，吃菜，收纸钱。在此同时，如果旁边还有别人家的坟墓，应该在别人家的坟墓前也点上几支香，斟上一杯酒，请旁边的老人一起享用祭品。
敬完酒，就按照长幼尊卑顺序依次在墓前跪下，或者由长者领着全体跪下，叩首三次，起立，再燃鞭炮，以示礼毕。
礼毕以后，青壮年、儿童就要给坟墓进行清洁、修缮。擦干净墓碑，铲除坟墓上的杂草，填堵坟墓上的蛇鼠洞穴。
清明扫墓，除了是文化上、礼节上的传统外，也还有实际作用。清明时节，正值春分前后，大地解冻，万物复苏。农业时代的人们冬天很少出门。春天来了，万木萧疏变成了莺歌燕舞，美丽的蓝天绿地吸引着人们，人们要到大自然呼吸新鲜空气，活动开身体，准备春耕了。再者，正因为春天来了，蛰伏的动物要出洞了，山上老人灵魂的居所恐被杂草淹没，恐被蛇鼠破坏，于是扫墓也是对墓园的一次修葺。
现在很多人扫墓的动机已经不是那么单纯了。他们抱着“祖宗保佑我升官发财”的希望，本着一种贿赂心理，为了这种迷信的目的去扫墓。于是就有了很多的“现代化”的祭品，如纸糊的高楼大厦、电视机冰箱小轿车，甚至还有纸糊的“小姐”！这简直就是对自己先人的侮辱。这些人以为，就象阳世间一样，给有权有势者送上贵重奢侈的礼品，这些权势者就会给自己好处，哪怕是不正当的！
孔子曾说：“祭如在”。说明孔夫子对于祭祀祖先的态度也是严肃而不迷信的 |
